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Spurs feiern in New York ihren ersten NBA-Titel!!!

Die San Antonio Spurs rauschten geradezu durch die Playoffs. Mit 78:77 gewannen die Texaner das fünfte Spiel der Finals bei den New York Knicks, die 15. Begegnung in 17 Playoff-Partien und somit ihren ersten Titel in der NBA. Wie schon in den vorangegangenen Final-Auseindersetzung war Tim Duncan (im Bild inmitten jubelnder Team-Kollegen) einmal mehr San Antonios entscheidender Erfolgsfaktor. Der Power Forward machte im Madison Square Garden 31 Punkte, griff sich 9 Rebounds und wurde bei der Siegerehrung von NBA-Commissioner David Stern völlig zu recht mit dem MVP-Titel bedacht. Das letzte Viertel sucht in punkto Spannung seinesgleichen. Wie so oft in dieser Serie holten die Knicks einen Rückstand auf. In den letzten zehn Spielminuten lieferten sich Duncan und Knickerbocker Latrell Sprewell in einem Basketball-Krimi erster Güte einen unglaublichen Zweikampf. Der New Yorker Small Forward machte das beste Playoff-Spiel seiner Karriere und erzielte 35 Punkte (davon 25 in der zweiten Hälfte und 14 im vierten Viertel). Sprewell gelang in der Schlußphase einfach alles und er hielt sein Team mit unglaublichen Würfen im Rennen. Doch jede gelungene Aktion von Sprewell beantwortete Duncan mit ebenso sagenhaften Treffern auf der Gegenseite, so daß das Spiel erst in den letzten Sekunden entschieden wurde. Allerdings machte Avery Johnson 47 Sekunden vor dem Ende mit einem offenen Distanzwurf aus der linken Ecke den Sieg bringenden Korb. Im darauffolgenden Angriff suchten die Knicks - na, wen wohl - Sprewell, der sich bis dahin in einen wahren Spielrausch steigerte. Doch gerade jetzt versagten „Spree" die Nerven. Die Spurs konzentrierten sich in der Defense auf den ehemaligen Warrior. Mit Erfolg: Sprewell war gezwungen einen schlecht vorbereiteten Schuß zu nehmen, der auch prompt sein Ziel verfehlte. Die Spurs kamen in Ballbesitz und die Spieluhr zeigte noch etwas mehr als 24 Sekunden an. Unverständlicherweise foulten die Knicks nicht, um einen der Spurs an die Freiwurflinie zu schicken und so noch genügend Zeit für einen Angriff zu bekommen. Kurz bevor die Shotclock ablief, warf Avery Johnson den Ball einfach nur noch Richtung Korb, New Yorks Larry Johnson schnappte sich den Rebound, nahm sofort einen Auszeit, doch die Knicks hatten nur 2,1 Sekunden. Charlie Ward hatte Einwurf an der Mittellinie, Sprewell täuschte einen Block für Allan Houston auf der Gegenseite an und bewegte sich mit einem Richtungswechsel urplötzlich aufs Brett zu. Den 20.000 im Madison Square Garden stockte der Atem. Sprewell kam nach Pass von Ward noch vor dem heranstürmenden Sean Elliot in Ballbesitz. Aber Sprewell landete direkt unter dem Brett, hatte eine ungünstige Wurfposition, sah sich von drei Spurs umringt, dribbelte aus der Zone. Sein Sprungwurf aus der Drehung senkte sich vor dem Ring, die Schlußsirene ertönte und die Spurs waren in ihrem Jubel nicht mehr zu bremsen.

Jordan hat Rücktritt bestätigt!
Als Michael Jordan (Bild) am Mittwoch um 12.30 Uhr Ortszeit seinen Rücktritt erklärte, interessierte sich nicht nur in Amerika kaum noch jemand für das Impeachment-Verfahren gegen Bill Clinton.

Die magischen Worte, die das Ende einer 13jährigen NBA-Karriere mit unbeschreiblichen Höchstleistungen bedeuteten, übertrug der Nachrichtensender CNN live in über 200 Länder: „Ich bin mental ausgebrannt, erkläre deshalb meinen Rücktritt vom Basketball."

Für seine trauernden Fans in aller Welt hatte der scheidende Superstar nur schwachen Trost parat: „Basketball ist größer als ein Michael Jordan. Der Sport wird überleben."

Mit zehnminütiger Verspätung betrat der berühmteste Aussteiger der Welt gemeinsam mit seiner Frau Juanita das United Center von Chicago, wurde dort von den knapp 2.000 Journalisten mit langanhaltendem Beifall begrüßt. In bester Laune begann Jordan, ausgestattet mit edlem Zwirn und goldener Krawatte, seine zehnminütige freie Rede mit einem Scherz. „Als ich 1995 meine zweite NBA-Karriere startete, sagte ich: I am back. Heute müßte ich eigentlich sagen: I am gone."

Doch schon bald wurde deutlich, daß sich der 35jährige seinen Rücktritt und die Konsequenzen gut überlegt hatte. „Es wäre meinen Teamkollegen und den Fans gegenüber unfair, wenn ich nur noch mit halbem Herzen dabei bin. Der Zeitpunkt meines Abschieds ist deshalb perfekt."

So perfekt, daß sogar Bill Clinton für einen Augenblick seine Lewinski-Affäre vergessen durfte und als erster US-Präsident via Satellit einem scheidenden Sportler eine Träne nachweinte: „Meine Frau und ich sind große Anhänger von Ihnen. Wir möchten Ihnen auf diesem Wege alles Gute wünschen."

Am Rande der Pressekonferenz wurde Jordan, der weiter in Chicago wohnen will, sowohl von NBA-Commissioner David Stern als auch von Bulls-Eigentümer Jerry Reinsdorff gewürdigt. Der Klubchef kämpfte mit den Tränen, als er das berühmte Trikot mit der Nummer 23 für alle Zeiten vergeben erklärte: „Ich hatte gehofft, daß dieser Tag niemals kommen würde. Es ist ein trauriger Tag für die Chicago Bulls." Stern nannte Jordan erneut den besten Spieler aller Zeiten.

Bis kurz vor der Pressekonferenz wurde Jordan bestürmt, sein „good bye" noch einmal zu überdenken. Im Chicagoer Nobelrestaurant Hudson Club hatten sein Agent David Falk und sein Freund und Mannschaftskamerad Scottie Pippen versucht, das Unmögliche wahr zu machen.

Phil Knight, Chef des Sponsors Nike, flog mit seinem Privatjet aus Oregon ein, sein Bitten blieb genauso erfolglos wie der Kniefall von Stern, der seinen „Goldesel" vor laufender Kamera anflehte: „Michael, bitte komme zurück."

Am Ende mußten sie alle erkennen, daß Jordans sehnlicher Drang nach Privatsphäre absolute Priorität genießt, sein unglaubliches Potential nach sechs Meisterschaften, fünf MVP-Titeln und zehn Spielzeiten als punktbester Werfer ausgeschöpft ist.

Der ‘Mailman’ steht vor dem Absprung

Auf dem Bild spielen sie noch gegeneinander, doch schon bald könnten Karl Malone und Shaquille O'Neal Teamkollegen werden. Denn der elfmalige All-Star will die Utah Jazz verlassen. In einer Sendung für 'XTRA-Radio' in Los Angelas forderte der 'Mailman', die Hauptstadt der Mormonen nach Beendigung des Lockout verlassen zu dürfen. Malone, der die Jazz in den letzten beiden Jahren in die NBA-Finals geführt hatte, erklärte, er habe genug von dem Geschwätz in Utah: „Ich habe mein letztes Spiel in Salt Lake City gemacht." Gleichzeitig ließ er durchblicken, für welchen Verein er gerne spielen würde: „Es gibt nicht viele Orte, wo ich hinwechseln könnte. Für ein Angebot der Lakers würde ich sogar zu Fuß nach Los Angeles laufen!" Der Power Foward der Utah Jazz wurde nach den beiden verlorenen Finals gegen Michael Jordan und die Chicago Bulls von Fans und Klubverantwortlichen besonders stark kritisiert. Beide Serien wurden nach sechs Spielen verloren. Und das, obwohl man letzte Saison das Heimrecht als bestes Team der Vorrunde erspielen konnte. Desweiteren brachte der 35jährige auch seine Enttäuschung über Vereinsbesitzer Larry Miller zum Ausdruck. Dieser hatte vor ein paar Tagen ein Treffen mit der Mannschaft angesetzt, obwohl er wußte, daß sich Malone aufgrund von Verpflichtungen für einen Radiosender an diesem Tag nicht in Salt Lake City aufhalten würde. Teamkollege Byron Russel wußte von Malones Abwesenheit und äußerte seinen Unmut darüber, das Meeting ohne diesen stattfinden zu lassen. Daraufhin veranlaßte Russel Larry Miller, den ursprünglich geplanten Termin auf Montag dieser Woche zu verschieben. Aber es war nicht der Vereinsboss, sondern Russel selbst, der 'Karl den Großen' über das neuangesetzte Treffen in Kenntnis setzte. „Miller kennt meine Telefonnummern, die von meinem Haus und die von meinem Handy. Wenn er es also nicht für nötig hält, mich selbst darüber zu informieren, dann sehe ich auch keinen Sinn darin, an diesem Treffen teilzunehmen", zeigte sich der 'Mailman' erbost. Die Fronten scheinen also verhärtet zu sein. Es darf aber spekuliert werden, ob Malone dieses Ereignis nur unnötig aufbauscht, um so einen Vereiswechsel für sich zu erzwingen. Der 35 Jahre alte Flügelspieler erzielte einen 27 Punkte- und 10,3 Rebound-Durchschnitt in 81 Spielen der letzten Saison, seiner 13. in der NBA. In den letzten beiden Jahren wurde er darüber hinaus zum MVP gewählt.

Houston Comets erneut WNBA-Champions!

Die Houston Comets (im Bild Sheryl Swoopes von den Comets und Andrea Kuklova von den Phoenix Mercury) sind erneut Champion der Women’s National Basketball Association (WNBA). In einem hochklassigen Finale schlugen die Comets im entscheidenden dritten Spiel vor heimischen Publikum die Phoenix Mercury mit 80:71.

Cynthia Cooper, überragende Spielerin der Comets, wurde zum zweiten Male zur „wertvollste Spielerin" (MVP) der Finalserie gewählt, nachdem sie zuvor schon als beste Spielerin der Saison ausgezeichnet wurde. Die Deutsche Marlies Askamp, die als Center bei den Phoenix Mercury mitspielte, konnte den Sieg der Comets nicht verhindern.

Der Kampf um den WNBA-Titel war in diesem Jahr spannend bis zuletzt, denn die Comets, das beste Team der regulären Saison (27 Siege, drei Niederlagen), tat sich in den Spielen gegen Phoenix Mercury recht schwer. Die Comets verloren das erste Finale in Phoenix 51:54; im zweiten Spiel in Houston mußten sie in die Overtime, um die Mercury mit 74:69 zu schlagen. Im letzten Spiel der Best-of-Three-Serie nutzte Houston dann eine Schwächeperiode von Phoenix in der zweiten Hälfte, um sich erneut den Titel in der besten Frauen-Basketball-Liga der Welt zu sichern.

Houstons beste Spielerinnen waren Cynthia Cooper (23 Punkte), Tina Thompson (18) und Sheryl Swoopes, die nach schwacher erster Halbzeit elf Punkte in den letzten neun Minuten erzielte (insgesamt 16). Auf der Seite von Phoenix konnten sich Michelle Griffith (24 Punkte, Career-High) und Jennifer Gillom (20) auszeichenen. Michele Timms (Phoenix), die im zweiten Spiel noch 19 Punkte erzielt hatte, konnte nicht an ihre Leistung anknüpfen und kam nur auf zwei Punkte (Quelle: DSF)

Wer verdient zuviel, wer zuwenig?

Kurios, aber für die Zustände im nordamerikanischen Profibasketball bezeichnend: Ein allenfalls mittelmäßiger Spieler wie Jim McIlvaine (im Bild links beim Zweikampf mit Miamis Tim Hardaway) verdient bei den SuperSonics mehr Geld als sein Klubkamerad Detlef Schrempf. Der Deutsche ist Leistungsträger, McIlvaine Mitläufer.

Oder Scottie Pippen. Sechs Championchip-Ringe hat sich Jordans „Adjutant" in den neunziger Jahren geholt. Zum „Lohn" erhält er immerhin fast die Hälfte von dem, was der dauerverletzte Danny Manning bei den Phoenix Suns abkassiert. Grund genug, einmal die fünf größten Abzocker der letzten NBA-Saison vorzustellen:

Im Vergleich dazu die fünf Spieler, die an ihrer Leistung gemessen als derzeit unterbezahlteste NBA-Stars gelten müssen:

Die Vereine und ihre Gehälter

Superstar hin oder her. Das Einkommen Michael Jordans ist schon astronomisch hoch und erscheint doch etwas übertrieben. „His Airness" verdient alleine mehr als 17 NBA-Teambesitzer an ihre komplette Mannschaft auszahlen. Hier ein Überblick über die Gehaltszahlungen aller Vereine:

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